Jo Shimoda é contratado pela Honda

A equipe Honda HRC anunciou hoje que Jo Shimoda correrá um CRF250R pela equipe de fábrica da Honda durante as temporadas de 2024 e 25. O japonês correrá ao lado dos companheiros de equipe Jett Lawrence, Hunter Lawrence e Chance Hymas.

Nascido e criado em Suzuka, no Japão, Shimoda começou a andar de motocicleta off road aos 4 anos de idade. Depois de obter sucesso precoce como piloto amador em seu país natal, ele buscou uma competição mais rígida internacionalmente. Ele competiu na Europa (até mesmo correndo contra Jett Lawrence na ocasião) e nos EUA, ganhando o Campeonato Nacional Amador de Supermini 2016 AMA de 2 no Loretta Lynn Ranch, aos 14 anos. Ele assinou com o programa amador da equipe Factory Connection, apoiada pela Honda, em 2017, e depois se tornou profissional perto do final da temporada de 2019. Em 2020 (primeiro ano completo de Shimoda como profissional), ele terminou em terceiro lugar na classificação final do AMA 250SX East Region, ganhando o prêmio AMA Supercross Rookie of the Year.

Com a equipe Factory Connection fechando antes da temporada seguinte, Shimoda assinou com a Pro Circuit Kawasaki. Em 2021, ele se tornou o primeiro piloto japonês a vencer um evento principal AMA 250SX, terminando em segundo lugar na classificação final da Região Leste. No ano passado, ele se tornou o primeiro piloto japonês a conquistar uma vitória geral no AMA Pro Motocross, ficando em segundo lugar na classificação final de 250. Ele foi terceiro na mesma série no início deste ano, também ficando em segundo lugar na classe inaugural SuperMotocross 250. Até agora em sua carreira, Shimoda colecionou três 250 vitórias gerais no AMA Pro Motocross, uma vitória 250 Regional no AMA Supercross e uma vitória 250 no SuperMotocross.

"Estou super animado para me juntar à equipe de fábrica da Honda", disse Shimoda. "Sinto que progredi muito desde que estava com a Factory Connection, e espero poder dar o próximo passo na minha carreira, ganhar um campeonato AMA. Sou amigo dos irmãos Lawrence desde que fomos companheiros de equipa na Factory Connection, e eles mostraram que as motos são capazes de vencer ao mais alto nível. Já começamos os testes para 2024 e mal posso esperar para a temporada começar."

Shimoda é o primeiro piloto japonês a assinar um contrato de fábrica com a americana Honda, embora a Honda tenha colocado em campo pilotos japoneses de ponta na MotoGP, World Trials e até mesmo na Fórmula 1.